Aurores boréales en France : quel indice Kp faut-il pour les voir ?

Pourquoi l’aurore descend parfois jusqu’en France

Une aurore se forme quand des particules chargées venues du Soleil frappent la haute atmosphère. La plupart du temps, cela se passe dans un anneau autour du pôle magnétique, au-dessus de la Scandinavie, de l’Islande, du Canada et de l’Alaska. Quand le Soleil projette un gros nuage de plasma vers la Terre, le champ magnétique est fortement secoué et l’ovale auroral s’étend vers le sud. C’est là que Lille, Paris ou Bruxelles ont leur chance.

L’intensité de cette perturbation se mesure avec l’indice Kp.

L’indice Kp en bref

Le Kp va de 0 à 9. De 0 à 3, le champ magnétique est calme. À partir de 5, on parle de tempête géomagnétique. L’agence américaine de météo spatiale NOAA classe les tempêtes en cinq niveaux :

Kp	Niveau de tempête	Ce que cela veut dire pour l’aurore chez nous
5	G1, mineure	aurores en Scandinavie, en général invisibles en France, possibles à Montréal
6	G2, modérée	chance basse sur l’horizon nord à Lille et à Bruxelles
7	G3, forte	chance jusqu’à Paris
8	G4, sévère	chance aussi à Strasbourg et dans une bonne partie du nord du pays
9	G5, extrême	aurores possibles presque partout en France, comme en mai 2024

Selon la NOAA, l’aurore est en général observée jusqu’à environ 55° de latitude géomagnétique lors d’une tempête G2, 50° en G3, 45° en G4 et 40° en G5. La latitude géomagnétique n’est pas la latitude de la carte. Le pôle magnétique se trouve au-dessus du nord du Canada, si bien que l’Amérique du Nord est plus « proche » des aurores que l’Europe à latitude égale. Montréal est un peu plus au sud que Lyon, et pourtant, selon nos estimations, il y suffit d’environ Kp 5, contre 9 à Lyon.

Quel Kp pour votre ville

Nos estimations pour voir l’aurore bas au-dessus de l’horizon nord :

• Lille : environ Kp 6,
• Bruxelles : environ Kp 6,
• Paris : environ Kp 7,
• Strasbourg : environ Kp 7,5,
• Lyon : environ Kp 9, donc seulement lors des tempêtes extrêmes,
• Montréal : environ Kp 5.

En France, l’écart entre le nord et le sud est donc important : une nuit intéressante à Lille peut ne rien donner du tout à Lyon. Au Québec, la situation est bien plus favorable, et plus on monte vers le nord, plus les chances augmentent.

Pour votre ville, consultez la page Aurores boréales ce soir, où l’on affiche le Kp en direct à côté de la valeur nécessaire pour chaque ville.

Lire la prévision

La NOAA publie une prévision du Kp sur trois jours. Vous la trouverez sur notre page des aurores, avec le Kp actuel et l’ovale auroral en direct. Quelques règles qui évitent bien des déceptions :

• Une prévision reste incertaine. Le nuage de plasma voyage longtemps, et sa vraie force ne se révèle qu’à son arrivée. Un Kp 7 annoncé peut finir à 5, ou monter à 8.
• Seule la nuit compte. Un Kp élevé en plein après-midi ne sert à rien. Vérifiez que les fortes valeurs tombent pendant votre nuit.
• Les nuages annulent tout. Même avec Kp 8, vous ne verrez rien sous un ciel couvert. Regardez la carte des nuages en direct.
• La Lune gêne. Autour de la pleine lune, une aurore faible se perd dans le ciel trop clair. La phase de la Lune du jour est sur Le ciel aujourd’hui.

Où et comment regarder

1. Sortez de la ville. L’éclairage public et les zones commerciales effacent une aurore faible. Quelques kilomètres hors d’une grande ville font déjà une vraie différence.
2. Trouvez un horizon nord dégagé. Un littoral, des champs, un lac ou une colline. En France, l’aurore reste le plus souvent basse sur l’horizon, et la moindre rangée d’arbres au nord peut la cacher. Le littoral de la Manche et de la mer du Nord, les grandes plaines du Nord et de la Picardie ou un sommet dégagé dans les Vosges font de bons postes d’observation.
3. Laissez à vos yeux le temps de s’habituer. La vision nocturne se met en place progressivement. Évitez de regarder l’écran lumineux de votre téléphone pendant ce temps.
4. Prenez une photo avec votre téléphone. Le mode nuit, avec une pose de quelques secondes, montre des couleurs que l’œil ne voit pas encore. Souvent, c’est la photo qui révèle que l’aurore est déjà là.
5. Soyez patient. L’aurore arrive par vagues. Un ciel calme peut se transformer en quelques minutes en colonnes lumineuses.

La plus grande aurore depuis des années

Dans la nuit du 10 au 11 mai 2024, une tempête du niveau le plus élevé, G5 ou Kp 9, a atteint la Terre. Selon l’USGS, la précédente tempête G5 remontait au 31 octobre 2003. La Société astronomique de France rapporte que, sur tout le territoire métropolitain et en Corse, des draperies et des piliers colorés étaient largement visibles à l’œil nu et photographiés avec de simples téléphones portables. Ses membres ont partagé des images prises notamment à Paris, à Cherbourg, à Angers, en Mayenne, au-dessus de Manosque dans les Alpes-de-Haute-Provence et jusqu’à La Croix-Valmer, dans le Var.

Ces nuits-là sont rares. Mais en octobre 2024, la NASA et la NOAA ont annoncé que le Soleil était entré dans la période de maximum de son cycle de 11 ans. Pendant cette phase, les fortes tempêtes géomagnétiques sont plus fréquentes que d’habitude. Mieux vaut donc garder un œil sur la prévision et, en cas d’alerte, jeter un coup d’œil le soir à la carte des nuages.