Aurora boreal e índice Kp: qué se ve desde España y adónde viajar

Por qué en España casi nunca se ve la aurora

La aurora aparece cuando partículas cargadas que llegan del Sol chocan con la alta atmósfera. Casi siempre ocurre en un anillo alrededor del polo magnético, el llamado óvalo auroral, que pasa por el norte de Escandinavia, Islandia, Canadá y Alaska. Cuando el Sol lanza hacia la Tierra una gran nube de plasma, el campo magnético terrestre se sacude con fuerza y el óvalo se ensancha hacia el ecuador. Así es como la aurora llega a veces a Londres, a Berlín o incluso a París.

Para alcanzar España tendría que bajar muchísimo más. El polo magnético está sobre el norte de Canadá, de modo que Europa queda más lejos de la aurora que Norteamérica a la misma latitud, y España está en el extremo sur de Europa.

La fuerza de esa sacudida se mide con el índice Kp.

El índice Kp en pocas palabras

El Kp va de 0 a 9. Entre 0 y 3 el campo magnético está tranquilo; a partir de 5 ya hablamos de tormenta geomagnética. La agencia estadounidense de meteorología espacial, la NOAA, divide las tormentas en cinco niveles:

Kp	Nivel de tormenta	Qué supone para la aurora
5	G1, débil	aurora frecuente en latitudes altas
6	G2, moderada	visible hasta unos 55° de latitud geomagnética
7	G3, fuerte	visible hasta unos 50° de latitud geomagnética
8	G4, severa	visible hasta unos 45° de latitud geomagnética
9	G5, extrema	visible hasta unos 40° de latitud geomagnética

La latitud geomagnética no es la del mapa, porque se mide respecto al polo magnético. Por eso, según nuestras estimaciones, a Nueva York le basta Kp 7,5 mientras que Madrid, casi a la misma latitud, se sale de la escala.

Qué Kp haría falta en Madrid, Barcelona o Sevilla

Nuestro modelo calcula qué Kp hace falta para que la aurora asome baja sobre el horizonte norte de cada ciudad. Como referencia, en Londres sale alrededor de Kp 5,5, en París unos 7 y en Múnich unos 8. En España el resultado ya no cabe en la escala:

• Madrid: 10,68,
• Barcelona: 10,67,
• Sevilla: 12.

Como el Kp nunca pasa de 9, son valores teóricos. Significan que ni una tormenta G5 cualquiera basta: hace falta una excepcional, como la de mayo de 2024. Y aun entonces lo habitual es un resplandor rojizo o rosado, bajo sobre el horizonte, que la cámara del móvil capta mucho mejor que el ojo.

Desde América Latina es todavía más difícil: para Ciudad de México el modelo da 18,45 y para Buenos Aires 19,42, así que allí verla es prácticamente imposible.

Adónde viajar para ver la aurora y qué Kp necesitas allí

Para ver una aurora de verdad, verde, en movimiento y alta en el cielo, hay que ir a buscarla bajo el óvalo auroral. Según nuestras estimaciones:

• Tromsø (norte de Noruega): Kp 0,
• Reikiavik (Islandia): Kp 0,
• Rovaniemi (Laponia finlandesa): Kp 0,5.

Kp 0 significa que allí no hace falta ninguna tormenta: con el campo magnético en calma la aurora ya puede aparecer. En esos destinos lo que decide la noche son las nubes y la oscuridad: un Kp 2 con el cielo despejado vale mucho más que un Kp 6 con todo cubierto.

La fecha del viaje importa tanto como el destino. A finales de junio no llega a oscurecer en ninguno de los tres, y en Tromsø ni siquiera se pone el Sol. La temporada de auroras va del otoño a la primavera. En pleno invierno, en cambio, llega la noche polar y en Tromsø el Sol no sale.

En la página de cada destino, como la de Tromsø, tienes el Kp en directo junto al valor que hace falta allí.

Cómo leer la previsión

La NOAA publica una previsión de Kp a tres días, que puedes consultar en nuestra página de auroras junto con el Kp actual y el óvalo auroral en directo. Unas reglas que ahorran muchas decepciones:

• La previsión es incierta. La nube de plasma tarda días en llegar a la Tierra y su fuerza real solo se conoce cuando llega. Un Kp 7 previsto puede quedarse en 5 o subir a 8.
• Solo cuenta la noche. Comprueba que los valores altos caen de noche en el lugar donde estás.
• Las nubes lo anulan todo. Ni con Kp 8 verás nada bajo un cielo cubierto. Consulta el mapa de nubes en directo.
• La Luna estorba. Con luna llena, una aurora débil se pierde en el cielo claro. La fase de hoy la tienes en El cielo hoy.

Dónde y cómo mirar

1. Aléjate de las luces. Las farolas borran una aurora débil. En Laponia basta con salir del pueblo; en España hay que buscar un cielo oscuro de verdad, lejos de cualquier ciudad.
2. Busca un horizonte despejado al norte. Desde España, si aparece, lo hará baja sobre el horizonte norte. En Tromsø o en Rovaniemi, en cambio, puede cruzar todo el cielo, así que mira también hacia arriba.
3. Deja que la vista se adapte. La visión nocturna tarda un buen rato en llegar a su máximo, así que no mires la pantalla del móvil.
4. Haz una foto con el móvil. El modo noche, con unos segundos de exposición, saca colores que el ojo todavía no distingue. Muchas veces la foto es la primera pista de que la aurora ya está ahí.
5. Ten paciencia. La aurora llega a oleadas. Un cielo tranquilo puede llenarse de columnas brillantes en cuestión de minutos.

Mayo de 2024: la noche en que España vio la aurora

El 10-11 de mayo de 2024 llegó a la Tierra una tormenta del nivel máximo, G5 o Kp 9. Según el USGS, la anterior tormenta G5 se había producido el 31 de octubre de 2003. Esa noche la aurora se dejó ver en buena parte de España: según El Español, al menos de Andalucía a Cataluña, Madrid, Galicia y la Comunidad Valenciana, con tonos verdes y rojos. Las webcams de varios pueblos de Castellón, Valencia y Alicante la captaron a primera hora de la noche, como una luz rojiza hacia el noreste.

Encaja con nuestro modelo: hizo falta una tormenta fuera de lo común, y lo que se vio fue sobre todo luz rojiza baja, captada en muchos casos por cámaras.

Noches así son raras, pero en octubre de 2024 la NASA y la NOAA anunciaron que el Sol había entrado en el periodo de máximo de su ciclo de 11 años. En esta fase las tormentas fuertes son más frecuentes de lo normal, así que vale la pena tener la previsión a mano, sobre todo si estás pensando en un viaje al norte.